La grande majorité des gens pensent la même chose : le «cheerleading», c’est un sport de filles. En discutant avec des jeunes qui pratiquent ce sport, plusieurs m’ont avoué avoir eu des préjugés sur le «cheerleading» avant d’en connaître d’avantage. En parlant avec des filles qui pratiquent cette discipline, l’assistante-capitaine de l’équipe des Tigres (voie sportive) et membre de l’équipe civile l’Unik de GymÉlites, Pascale Tessier, l’a affirmé. « Au début, je les trouvais un peu… gays. Mais ça c’est parce que je ne connaissais pas ça. Maintenant, je ne trouve plus ça, car c’est un sport vraiment demandant et on a besoin de la force. »    

        Le jeune Maxime Gagnon, en secondaire 5, a trois ans de cheerleading à son actif. Il soulève sa voltige et force pour réussir à faire des « stunts » difficiles. On peut voir la concentration sur son visage, ce dernier étant rouge après les efforts considérables qu’il a fournis. « Au début, je trouvais que c’était un sport de “fifs”. J’ai accepté de venir essayer parce que ça maintient une bonne forme physique, parce que c’est quand même de l’entraînement. Ce que j’aime le plus, c’est faire des “stunts”, mais j’aime surtout le bel esprit d’équipe. L’ambiance dans un hôtel avec une équipe de “cheer”, ce n’est pas comparable. » En voyant les choses sous cet angle, il nous parraît clair que le « cheerleading » n’est pas qu’un sport de « tapettes ».      

        Reste tout de même le fait qu’il est très difficile de recruter des gars dans une équipe. « Je dirais que les initier au “cheer”, c’est plus difficile à cause des préjugés, mais une fois qu’ils sont dans le sport, c’est très rare qu’ils n’aiment pas ça. C’est un sport d’équipe dans lequel la performance individuelle est plus importante que dans les autres sports. Je crois qu’ils se retrouvent là-dedans », affirme l’entraîneure d’expérience Céline Charron, aussi membre du conseil d’administration de la Fédération de Cheerleading du Québec (FCQ).      

        On peut voir à l’entrainement de l’équipe parascolaire des Tigres un jeune adolescent qui, malheureusement, ne peut plus faire de « cheerleading » à cause d’un déménagement. Malgré tout, il vient voir la pratique car, comme plusieurs autres, il a eu la piqûre.       

        Les équipes « All-Girls » (filles seulement) sont généralement plus précises et elles utilisent bien la technique. C’est le cas des Tigres de la voie sportive. Les filles compensent par la technique leur force moins développée. Par ailleurs, leurs danses sont constituées de mouvements très féminins, tout comme leur musique, ce qu’on ne retrouvera pas dans une équipe mixte.       

        Les garçons ont tout le loisir de forcer, pousser et utiliser la puissance de leurs muscles et leur force brute. Je vois ici et là des gars délaisser la technique et s’en tenir à la bonne vieille méthode de travailler fort afin que les « stunts » fonctionnent. Ils transforment aussi la partie dansante de la chorégraphie en rendant les motions plus masculines.     

         Sans le savoir, la participation des hommes dans le « cheerleading » vient changer beaucoup de choses dans une équipe. On sent l’ambiance beaucoup plus légère durant l’entraînement de l’équipe mixte. « J’aime mieux être dans une équipe avec des gars, c’est plus “l’fun”. Avec les filles, il y a beaucoup plus de “bitchage” », me confesse Marilou Létourneau, qui fait partie à la fois d’une équipe mixte en plus d’une équipe composée exclusivement de filles.               Au début, les gars peuvent mettre les filles mal à l’aise, car il faut parfois avoir un contact avec les fesses ou la poitrine de la voltige, mais elles finissent rapidement par apprécier leur aide précieuse et leur attitude plus décontractée.       

         Mais ce n’est pas que dans l’ambiance que les gars changent les choses. C’est surtout dans la performance. « On dirait que vu qu’ils sont plus forts, les “stunts” sont plus stables, plus solides. Ça va bien avec les filles quand même, mais ils apportent un petit quelque chose de plus », ajoute Pascale Tessier.      

        En essayant de faire un « stunt » un peu plus exigeant durant mon entraînement, je sentais en effet que Francis nous apportait plus facilité à l’exécution. La voltige, bien stable au-dessus de nos têtes, pouvait faire différentes figures en appui sur une jambe sans trop de difficultés. Je sais bien que la douleur musculaire serait plus intense en absence de Francis.      

         Au fond, n’y a-t-il vraiment que les homosexuels qui pratiquent le cheerleading ? Certainement pas. « À travers les années, je connais une quarantaine de gars que j’ai “coaché”, et là-dessus, il n’y en a que deux qui sont gays », dit finalement Céline Charron. Peut-être serait-il temps de cesser les préjugés et de s’y essayer, juste pour voir…